什么是文理學(xué)院？如何選擇綜合性大學(xué)和文理學(xué)院？

?文理學(xué)院（ Liberal Arts College）通常小而精致，多以私立學(xué)校為主，師生比通常較高，教育質(zhì)量?jī)?yōu)秀。其特點(diǎn)是注重本科教育——尤其是本科通識(shí)教育，幾乎不開(kāi)設(shè)或者開(kāi)設(shè)有非常少量的研究生的課程。文理學(xué)院是USNEWS排名大學(xué)分類(lèi)中的一種，在國(guó)際留學(xué)生中，通常被稱(chēng)為小“c”。而全國(guó)性大學(xué)則被稱(chēng)為大“U”。比較著名的文理學(xué)院有：威廉姆斯學(xué)院、阿默斯特學(xué)院、波莫納學(xué)院。
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?? 文理學(xué)院的英文原文是Liberal Arts College.需要指出的是，這里的arts不能簡(jiǎn)單的理解成藝術(shù)，而應(yīng)該是素質(zhì)、能力和思想這樣的軟性的能力。Liberal Arts College是相對(duì)于具體的職業(yè)教育而言的，其目標(biāo)不在于教會(huì)學(xué)生某些具體的謀生的技能，而是從多方面對(duì)學(xué)生進(jìn)行教育，使其成為一個(gè)高素質(zhì)，有教養(yǎng)的文化人。文理學(xué)院所關(guān)注的是如何提升自己的素質(zhì)，提高自己的修養(yǎng)。因此，這里的liberal或多或少帶有某種貴族特權(quán)的色彩。
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在美國(guó)，University（大學(xué)）、Institute（技術(shù)型學(xué)院）和College（文理型學(xué)院）、Community College（社區(qū)學(xué)院）并不是一個(gè)概念。University是擁有本科學(xué)院和研究生學(xué)院的綜合性大學(xué)，比較特殊的甚至連本科學(xué)院都沒(méi)有。College往往只有本科學(xué)院，目標(biāo)是為社會(huì)和綜合性大學(xué)培養(yǎng)優(yōu)秀的本科人才和研究生后備。Institute則比較特殊，它往往擁有本科和研究生學(xué)院，但是重理輕文的傾向非常嚴(yán)重，簡(jiǎn)單的來(lái)說(shuō)有點(diǎn)像國(guó)內(nèi)高等技工學(xué)校加上研究系統(tǒng)。Community College相當(dāng)于國(guó)內(nèi)的大專(zhuān)，其目的是為社會(huì)培養(yǎng)技術(shù)操作型人才。同樣為綜合型大學(xué)培養(yǎng)實(shí)用型的本科生后備。
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至于如何選校的問(wèn)題，整體而言，如果能進(jìn)全國(guó)性大學(xué)的前15名，就沒(méi)有必要考慮文理學(xué)院。首先是在學(xué)校名氣上，綜合性大學(xué)的名氣較文理學(xué)院高不少；其次是，即便是在文理學(xué)院所擅長(zhǎng)的通識(shí)教育、或引以為傲的教學(xué)質(zhì)量、人文關(guān)懷上，前15的綜合性大學(xué)同樣一點(diǎn)也不輸于排名頂尖的文理學(xué)院。如哈佛之于威廉姆斯、加州理工之于哈維姆德等。
綜合性大學(xué)注重培養(yǎng)學(xué)生的綜合技能，而文理學(xué)院注重培養(yǎng)的學(xué)生的整體素質(zhì)，但就畢業(yè)后找工作來(lái)講，綜合性大學(xué)的畢業(yè)生要有不少天生的優(yōu)勢(shì)——校友眾多，資源豐富，所學(xué)內(nèi)容本身就注重實(shí)踐。如果是想提高個(gè)人的人文素養(yǎng)，除掉前15或前20的綜合性大學(xué)，其它學(xué)校則很難與其排名接近的文理學(xué)院比肩了。
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以錄取率來(lái)衡量，就錄取難度而言，前30名的綜合性大學(xué)要比文理學(xué)院高5～10個(gè)排名，30名后大致相當(dāng)。僅就數(shù)據(jù)而言，前30的公立綜合性大學(xué)可能會(huì)比文理學(xué)院的錄取率高出不少，但那主要是因州內(nèi)學(xué)生大規(guī)模入讀引起的。
對(duì)研究生來(lái)講，毫無(wú)疑問(wèn)選擇綜合性大學(xué)，因?yàn)槲睦韺W(xué)院和地方性大學(xué)基本沒(méi)什么研究生項(xiàng)目，不具可比性。