美國理工研究生申請，選碩士（MS）還是博士（PhD）

有時(shí)會(huì)看到申請者到底是選擇MS還是PhD矛盾著：申請MS，意味著很可能沒有獎(jiǎng)學(xué)金，意味著作為成年人，還要花家里十幾萬甚至幾十萬的存款。申請PhD，意味著自己要在未來5年-8年的時(shí)間活在一個(gè)充滿實(shí)驗(yàn)或者文獻(xiàn)的環(huán)境里。申請MS，意味著早一點(diǎn)找工作，因?yàn)殚T檻低，找到好工作的機(jī)會(huì)在美國來說，比較容易；申請PhD，意味著一年幾萬美元的獎(jiǎng)學(xué)金，回國還能有機(jī)會(huì)進(jìn)入高校。很是難取舍。那么我們到底應(yīng)該如何選？
談這個(gè)問題之前，我首先要強(qiáng)調(diào)一下：美國的碩士和博士培養(yǎng)的目標(biāo)和思路是不同的！
美國的4年本科之后，統(tǒng)稱為graduate education（可以叫研究生教育）。美國學(xué)?；旧习蜒芯可逃殖蓛深悾活愂谴T士，一類是博士。記住，是并列的關(guān)系，而不會(huì)像國內(nèi)，普遍是遞進(jìn)關(guān)系。
大家可以看看CMU的教授對PhD的描述：
A Ph.D. is a long, in depth research exploration of one topic. By long we’re typically talking about 6 years. By in depth we mean that at the end of the Ph.D. you will be the world expert or close to it in your particular area. You will know more than your advisor about your particular research area. You will know more about your research than anyone at your school. By one we mean that by the last couple years of your Ph.D., you will typically be working on only one narrow problem. The Ph.D. is not about breadth, it is about depth.

一個(gè)MS學(xué)生一年就得學(xué)6-8門課，而一個(gè)PhD6年不到10門課。碩士以應(yīng)用、就業(yè)為導(dǎo)向，而PhD以深入的學(xué)術(shù)研究為導(dǎo)向。所以培養(yǎng)的目標(biāo)不一樣，適合的人群就不一樣。
根據(jù)我這些年的總結(jié)，得出一個(gè)學(xué)位選擇的三原則，送給大家：
第一原則，如果自己喜歡搞學(xué)術(shù)、適合PhD生活，那么首選PhD；
第二原則，在不確定自己是不是足夠喜歡MS or PhD的時(shí)候，同時(shí)家里又能夠?yàn)樽约禾峁?0w左右的留學(xué)預(yù)算而不會(huì)嚴(yán)重影響到家庭的生活質(zhì)量的情況下，首選MS；
第三原則，不到萬不得已的情況下，不要為了錢而選擇PhD。
第一條原則比較好理解，適合的、喜歡的才是最好的。自己喜歡，就不會(huì)覺得在5~8年甚至更長時(shí)間里在某一個(gè)細(xì)小問題上作深入的研究是件痛苦的事情，無法堅(jiān)持。而且這種適合是能夠帶來豐厚的物質(zhì)回報(bào)的。因?yàn)榻?jīng)過這么長時(shí)間的研究，你肯定會(huì)成為這領(lǐng)域中的專家，人家值得在你身上花這么多錢。
第二條原則我要重點(diǎn)解釋一下，我覺得對國內(nèi)學(xué)生比較有意義。因?yàn)楹芏嘀陨暾圥hD是因?yàn)橛X得PhD比MS高一級(jí)，出來更好找工作（其實(shí)事實(shí)上在美國其實(shí)是反過來的），并不是因?yàn)樽约合矚g。因?yàn)楦鞣N誤解而做出錯(cuò)誤選擇的人非常多。我之所以總結(jié)出第二條原則，依據(jù)如下：
第一，選MS有利于幫助自己找到真正適合自己的方向。國內(nèi)在基礎(chǔ)教育階段，對于學(xué)生的興趣引導(dǎo)和啟發(fā)比重是比較小的，更多的還是升學(xué)率的壓力。所以很多學(xué)生是不太清楚自己到底喜歡做什么，擅長做什么。貿(mào)然選擇PhD，很有可能會(huì)在一段時(shí)間后后悔自己的決定。而選擇MS，接觸到一個(gè)新的環(huán)境中的各種新的、豐富的信息，經(jīng)過自己的嘗試，找到最適合自己的方向的幾率將更大。（這種情況我這些年見到很多。就像我一個(gè)學(xué)生去美國之后，后來過年打電話給我拜年時(shí)說多虧我當(dāng)時(shí)力勸他申請碩士而不是博士，要不然他肯定會(huì)后悔）
第二，如果選擇的是MS，一來在申請上，更容易去到一個(gè)更高的優(yōu)秀學(xué)校平臺(tái)。這樣的話，學(xué)校的師資力量、氛圍、校友圈，對未來的就業(yè)、職業(yè)發(fā)展有很好的幫助。因?yàn)橥凰鶎W(xué)校，碩士和博士錄取的難度是不一樣的，比如JHU（Johns Hopkins）的CS專業(yè)，PhD國際學(xué)生09 Fall也就招不到20個(gè)，每年申請的人有上千名，而qualified candidates有兩百多。。。競爭的慘烈程度性由此可見一般。而他們的MS一年卻會(huì)招小一百名，機(jī)會(huì)無疑要大很多。
第三，選擇MS，不會(huì)損失時(shí)間和金錢。由于美國的自由性和研究生制度的特性，MS轉(zhuǎn)PhD，PhD轉(zhuǎn)MS是一件比在國內(nèi)容易很多的事情。（美國很多學(xué)校，第一年MS和PhD上的課程基本是差不多的，學(xué)分可以非常順利轉(zhuǎn)到PhD階段）而且人在美國之后，拿到獎(jiǎng)學(xué)金的機(jī)會(huì)比在國內(nèi)申請要多。因?yàn)橛行┆?jiǎng)學(xué)金是只對在讀學(xué)生開放的。所以先用MS過去美國，在時(shí)間和金錢上并不會(huì)有什么損失。
第四，選擇MS過去之后，自己在選擇導(dǎo)師的時(shí)候更有主動(dòng)權(quán)，“離婚率”會(huì)大大降低。有不少專業(yè)的PhD是沒有設(shè)置rotation的，這樣在申請的時(shí)候，或者剛到美國沒多久就要制定導(dǎo)師了。雖然我們會(huì)花較多的時(shí)間去研究教授的研究方向和自己背景的匹配性，自己是不是感興趣。但是教授的人品，性格，即使在他們的主頁上，我們也是很難了解清楚的。如果一不小心選了一個(gè)人品不好的老板，那么有可能會(huì)導(dǎo)致幾年的PhD生活過得極其郁悶和痛苦。而選擇MS，那么自主權(quán)更多的就會(huì)在自己的手里，到學(xué)校之后，有更多的渠道去了解一個(gè)教授的人品、對待學(xué)生的態(tài)度這些很重要的信息。有了這些信息，錯(cuò)誤“結(jié)合”的概率將大大降低。
關(guān)于第三原則，如果沒有資金支持，自己又真的不喜歡讀PhD，或者感興趣的專業(yè)獎(jiǎng)學(xué)金無法拿到，要么選擇能夠給你全獎(jiǎng)的MS（雖然很難，但是有機(jī)會(huì)）。要么去美國讀PhD，但盡量把PhD念完，認(rèn)真做課題。
曾經(jīng)很多中國學(xué)生（包括清華北大等中國最優(yōu)秀學(xué)校出去的學(xué)生）為了出國，為了獎(jiǎng)學(xué)金，會(huì)選擇PhD，在申請時(shí)會(huì)告訴教授自己多么喜歡PhD，喜歡教授所作的課題。而到了美國一兩年之后，面對外面的花花世界，決定提前畢業(yè)，然后背著老板去找工作，一旦找到工作就放老板鴿子。美國人是比較強(qiáng)調(diào)自由的，會(huì)非常尊重學(xué)生們的選擇，所以美國的PhD candidates在讀PhD的過程中，只要拿夠足夠的學(xué)分之后是可以拿著碩士學(xué)位畢業(yè)的。剛開始，美國的教授看到中國學(xué)生申請?zhí)崆爱厴I(yè)，多數(shù)會(huì)尊重學(xué)生的選擇，放學(xué)生走。可是后來當(dāng)老美們發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象越來越多，出現(xiàn)在中國學(xué)生身上的頻率很高，并最終明白真正原因時(shí)，他們就會(huì)非常氣憤。因?yàn)榻淌趥儚淖约旱捻?xiàng)目經(jīng)費(fèi)里掏錢招PhD是來幫自己做課題的，好不容易培養(yǎng)2年，正準(zhǔn)備出成果呢，結(jié)果學(xué)生放自己鴿子了，浪費(fèi)了錢不說，更關(guān)鍵的是重新招人培養(yǎng)人周期很長，如果自己的成果一直出不來，就很難評(píng)上Tenure（終身教授）而如果一個(gè)教授在學(xué)校7年左右的時(shí)間不能成為Tenure的話，就得卷鋪蓋走人。所以有些教授明確在自己的主頁中聲明，不再招收中國學(xué)生。對于那些要轉(zhuǎn)MS的學(xué)生，有些老板就讓系里不給學(xué)位，不放人。我曾經(jīng)在網(wǎng)上認(rèn)識(shí)了一名國內(nèi)的留學(xué)生。自己找到工作了想畢業(yè)，老板不放。于是兩個(gè)人就僵持著。學(xué)生天天在家里睡大覺，老板也不讓他畢業(yè)。所以說，希望大家一定讓自己去適用前兩個(gè)原則。這樣才是符合留學(xué)的本意的。