在美國上大學的省錢之道

初到美國訪問的人常常會發(fā)出驚嘆，美國吃的用的樣樣便宜，太合算了！對此，我卻一直不以為然。吃東西便宜是真的，可我又吃不了多少，有時寧愿多花點錢吃些好的，而不是廉價的卡路里；再說Coach包已經(jīng)有好幾個了，汽車要15到20年才買一輛，這些東西便宜對我意義不大。美國貴的東西是游客看不到，比如房價很貴(至少加州，紐約州，麻省等地是這樣)，醫(yī)療服務(wù)很貴(并不是每個工作的人都有保險的)，還有就是上大學很貴。國內(nèi)的媒體常渲染中國的大學有多貴，可還真不能同美國上大學相比。 圖為美國西點軍校畢業(yè)典禮 美聯(lián)儲主席本 伯南克(Ben Bernanke)今年在普林斯頓的畢業(yè)典禮講演時就感嘆如今送孩子上大學不像公園里散步(Walk in the park)。伯南克有個同事送三個孩子讀普林斯頓，從個人財政的角度來看，就像是每年買輛卡迪拉克(Cadillac)，然后再把它開下懸崖。下一年再重來一次。伯南克不是開玩笑，雖然他的數(shù)據(jù)有點過時，如今開下懸崖的不是卡迪拉克，更像是奔馳E系列。 作為過來人，我可以作證，供孩子上大學最難的是美國的中產(chǎn)階級。既不像窮人可以得到很多資助，又不能像富人寫支票就行了，中產(chǎn)階級把收入和資產(chǎn)的很大部分用于支付大學。如果你有兩個或更多的孩子，或者你的孩子要上研究生，只有耶和華神可以救你了。開頭的時候可能還不覺得，當進入了第四年，第五年，第六年，你的存款早就沒了，房產(chǎn)抵押也用盡，你離退休也不遠了，這時候你才會感到真正的無力。不禁想起伍子胥的哀鳴： 吾日莫途遠 (天要黑了我路途還很遙遠)。 但是我認為辦法還是有的，你也并不一定需要砸鍋賣鐵，或鋌而走險，或像伍子胥那樣 倒行逆施 才能渡過難關(guān)。以下列出的幾種省錢的方法僅供參考，各有優(yōu)缺點，也不是對每個人都合適。 1.私立還是公立 (節(jié)省12萬) 影響大學開支的最大因素可能要算選擇進私立還是公立學校，請見 如何計算在美國上大學的開支 。一般來說在本州上公立學校的開支是每年$30,000-$35,000，私立學校的開支在$55,000-$60,000。如果到外州去上公立學校，開支一般高于上本州的公立。至于外國學生，基本上應該按照私立學校收費來計算。本州的公立學校收費較低是因為學生的父母已經(jīng)交州稅多年，間接地支持了學校。 大多數(shù)華裔家長在選擇學校上還是相當理性的。如果有大藤校(HYPSM)錄取，多半會供他去上，即使意味著在經(jīng)濟上相當吃緊。華裔家長在較低一點的私立學校同公立學校中選擇時卻往往會很糾結(jié)。比如是去伯克利還是康奈爾，是去JHU還是去U of Virginia (UVA)，等。的確，在選擇這些學校時需仔細權(quán)衡，上學總開支很可能差了一倍。對于拿不到什么資助但又不是很寬裕的家庭，我建議同孩子進行一次開誠布公的談話：家里情況就是這樣，我們支付你上公校的開支，如果你很想上私立，也不是不可以，多出來的那部分你自己貸款。上什么大學應該主要是由孩子自己決定，但他也應該愿意部分買單，畢竟是他自己的未來。 2.選擇曲線救國 (節(jié)省4萬) 雖然華裔孩子很少這樣做，很多美國高中畢業(yè)生選擇先進入社區(qū)學院，兩年后再轉(zhuǎn)入四年制大學完成本科學業(yè)。在女兒畢業(yè)的高中里走這條路的學生高達60%以上。這種方式有幾個明顯的優(yōu)點：1) 頭兩年的很便宜。女兒高中時曾在一所社區(qū)學院上過法語，微積分等課，每門課一學期只需$100左右，實在是價廉物美。2) 可以住在家里。多數(shù)學生是就近上社區(qū)大學的，住家里可以省去每年一萬美元左右的食宿開支。3) 很多高中剛畢業(yè)的孩子對自己的未來職業(yè)沒有明確想法，所以在專業(yè)選擇上會搖擺不定，導致4年畢不了業(yè)。如果實在要變，你當然希望他是在社區(qū)學院這樣的低成本的學校里進行。 當然世上沒有免費的午餐，走社區(qū)學院這條路還是有很多風險的。社區(qū)學院同大多數(shù)公立大學一樣人滿為患，選課困難，學生素質(zhì)也參差不齊，學生能不能在兩年后轉(zhuǎn)入四年制大學也是一個問號。我認識的人中有從社區(qū)學院進入伯克利的成功例子，轉(zhuǎn)入其他UC的就更多了。但有些消息表明，他們在轉(zhuǎn)入UC后并不一定能很好的溶入已有的學生圈子，在學業(yè)上也相當掙扎，特別是在像工程這樣的專業(yè)。 3.申請獎學金 (節(jié)省從幾千到數(shù)萬) 大多數(shù)美國大學都提供基于需求獎學金(Need Based Scholarship)，是否獲得這種獎學金只取決于家庭經(jīng)濟條件，與個人才能和成就無關(guān)。要注意的是所有八所常春藤盟校以及斯坦福，MIT，加州理工等學校只提供基于需求獎學金。 一部分大學除此之外還提供基于成就獎學金(Merit Based Scholarship)，用于吸引在學業(yè)，才藝，體育上有特長的學生。這些學校包括：約翰-霍普金斯，，南加州大學，，，圣路易斯的等。學生通常需要額外申請這一類的獎學金 (寫申請作文，提供推薦信等)。這些年經(jīng)濟不好，這類獎學金的競爭異常激烈。盡管如此，這些獎學金還是值得申請的，一旦成功也能為父母減輕不少負擔。 相當數(shù)量公立學校也提供基于成就獎學金，比如UVA的Jferson Scholarship和的Morehead-Cain Scholarship。兩者都是4年全包(full ride)的獎學金。伯克利學生如果獲得Regents/Chancellor s Scholarship以及Alumni Leadership Award，他也很可能節(jié)省相當大的開銷。請參見 等待伯克利 。 4.按時或提前畢業(yè) (節(jié)省3萬到6萬) 最近幾年經(jīng)濟不景氣導致各州紛紛消減高等教育的開支。直接的結(jié)果是公立大學提供的課程減少，也使得很多學生修不到必須的課程，很難在4年內(nèi)畢業(yè)。實際上，現(xiàn)在5-6年才畢業(yè)的學生比比皆是。如果中途改變專業(yè)，花的時間可能更長。 少走彎路是孩子按時畢業(yè)的關(guān)鍵。如果能在入學前確定自己的專業(yè)方向是最為理想的。女兒有一個朋友從小就想當醫(yī)生，在考上大學的那個暑假，別人都在玩，她去了墨西哥的一個醫(yī)療診所實習。在那里她發(fā)現(xiàn)自己受不了當醫(yī)生的壓力，馬上決定改變專業(yè)。夢想破滅固然痛苦，但及早地改變豈不比考上醫(yī)學院后才發(fā)現(xiàn)要好的多？ 很多學生在高中時都有上過大學先修課(Advanced Placement)。優(yōu)秀的學生在中學畢業(yè)時有10門以上的AP課程以及AP考試的成績。在滿足某些條件下，這些AP課成績可以幫助學生在大學里跳過一些基礎(chǔ)課，甚至提前一年畢業(yè)。早一年畢業(yè)就少交一年生活費，也可以早一年掙錢。這一進一出差別就很大了。當然并不是所有大學都承認AP成績的。有這樣想法的學生或家長應該到學校的網(wǎng)站查詢有關(guān)的政策。 5.讀軍事院校 (節(jié)省12萬到20萬) 美國有沒有不用花錢的大學？說實話還真有。有些你從沒有聽說過，比如 College of Ozarks，Berea College，這類學校的特點是要在學校工作換取接受教育的機會。另一些免費大學則包括人所熟悉的軍事院校比如美國海軍學院，美國空軍學院，西點軍校等。如果你被這些學校錄取，不但能接受出色的教育，而且生活費全免。作為交換，學生畢業(yè)之后必須服役一段時間(通常是服役5年外加3年的后備役)。 同中國的和平兵不一樣，在美國當兵是要打仗的。軍校畢業(yè)之后被授予少尉(Second Lieutenant)軍銜，馬上就要獨立領(lǐng)兵作戰(zhàn)了。過去的10多年里美國在阿富汗，伊拉克等地一直戰(zhàn)爭不斷，西點軍校畢業(yè)的士官在911襲擊中和隨后的全球反恐戰(zhàn)爭中陣亡的就有近200人之多。 盡管如此，對于某些特定的孩子，上軍校還是一個值得考慮的選項。老公的一個同事喬治有四個兒女。大兒子考上斯坦福，把他給嚇壞了：如果四個都上私立學校，豈不是要一百萬美元？好在大女兒，一個非常自信，強壯的白人亞裔混血兒，選擇了報考軍校，她自己聯(lián)系議員寫推薦信，通過面試，等等。喬治堅持女兒去海軍學院，理由是海軍安全一點。于是女兒成了海軍的飛行員，在航母上起降，也是刀尖上舔血的營生。后來二兒子也追隨姐姐上了海軍學院。最后一個小女兒上了個私立的文理學院(Liberal Art College)。這樣他家兩個私立，兩個免費，平均下來相當于四個都上公立。每次同他談起兒女的情況，喬治自豪之情溢于言表。 作為新移民，理應為美國的一切而自豪?？擅绹母撸瑓s讓我實在驕傲不起來。對于很多華裔美國人來說，供孩子上大學已經(jīng)超過住房，成為人生最大一筆開支。高已經(jīng)成為實現(xiàn)美國夢的嚴重阻礙。我真的很替我的女兒們擔心，她們自己接受了良好的教育，可到了她們的下一代還能支付得起這樣的教育嗎？