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如何處理美國大學文書中的Optional Essay（一）

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在孩子們申請美國大學的時候，常常有些學校最后會給學生機會寫一些Optional Essay，允許學生提供一些額外信息讓自己的申請錦上添花。在這一點上，筆者有如下幾點建議：
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1）字數(shù)上原則上不要超過300字，以200字為佳。因為在繁忙的申請季，閱讀學生遞交的資料也是招生官的巨大工作量，這種時候設身處地地為招生委員會工作人員想一想，不要讓他們讀太多的東西。將心比心，如果有個師弟來求你“您幫我看看我這篇文章寫得好不好成不？”你以為是個300字的小文幫忙看看也無妨，結果一拿到手是一篇2萬字的文章，那真是分分鐘摔回去的心都有。
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2）既然是是字數(shù)上不超過300字，那么筆者建議不要寫專業(yè)度太高的內容了，300字根本不夠你展開高專業(yè)度的講解分析，還不如利用這個額外的小機會展示一下你的性格方面或者文體方面的才藝。今天我們先以文體中的“文”來舉例，文藝方面能讓老外理解的主要有這么幾個方面：繪畫（尤其西洋油畫）、合唱、古典音樂、歷史研究、戲劇、文學研究。
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3）筆者有一位非常出色的學生，在合唱方面頗有造詣，在與筆者的討論中提出了她對合唱的看法、理解和評論。學生的看法如下：
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2008年prom（promenade concert）上的蒙特維爾第合唱團與英格蘭巴洛克獨奏家樂團合作的《約翰受難曲》很令我震撼，每個歌唱家的歌唱和音樂技巧、配合的錯落有致、高音的婉轉動聽，情緒的起伏張弛有度，讓我無形中也深陷其中。這種敘事性的合唱獨特并非常引人入勝，原因在于敘事與抒情合并，永遠不會在聆聽的過程中感到疲憊或是無聊。（但我觀看的時候都有英文的字幕，因此不會因為是德文演唱而不知道故事的經(jīng)過。）另一種特色就是與高品質的樂團合作，使得整個合唱更加恢弘大氣，彼此襯托而不顯單薄，聽上去更加享受。每一名演唱者是如此的優(yōu)秀，不管是讀譜的能力，知識面的豐富，情感宣泄的到位，還是表現(xiàn)人物特質與情緒方面的出色（比如說里面的角色，有Jesus（情緒悲慟悲憫）, Peter（悔恨）, 還有各種更加平凡的人物：maid, soldiers, officers, High priest, 等等，每一名歌唱者都將這些人物當時的情感或者角色本身的特質表現(xiàn)的淋漓盡致）。其中最令我印象深刻的是那個敘事者，當他在唱：He (Peter) went out and wept bitterly 的時候，他的表情悲傷痛苦，將簡單的音節(jié)拉得很長，表情夸張，讓我不禁想起了我國的戲曲文化，突然覺得藝術也是有相通性的。總而言之，在欣賞這樣頂尖合唱團演唱的時候，尤其是合唱部分或贊美詩一出來，整個人十分的放松，完全沉浸在音樂里，雖然不看字幕是不知道他們在唱什么的，或者是由于對圣經(jīng)或各種西方宗教文化理解的不透徹（比如彼得不認主公雞會叫看到字幕這樣說卻不知道典故），但是對于愛好者而言，聆聽能感到沉靜，或者能從音樂中感知到迸發(fā)的情感，再由這種情感中悟到音樂的美，也足夠了。西敏寺唱詩班也是我記憶深刻的合唱團。由于在新聞上說過這個合唱團為皇室的婚禮唱過圣歌。喜歡這個唱詩班的原因就是加入了童聲。我曾經(jīng)看過一部電影叫做《放牛班的春天》，其中的童聲合唱純粹自然，十分動聽。除了皇室婚禮的圣歌，他們還演唱過一些文藝復興的音樂，讓人印象深刻。
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多次討論之后，我們把她的文書中描寫合唱的字數(shù)精簡到了300字以內，文書非常精悍又顯得學生才華出眾、與眾不同。
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